Για το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της σεζόν

Για το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της σεζόν θα «παλέψουν» Άγιαξ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, απόψε στις 21:45 στη “Friends Arena” της Σόλνα στη Σουηδία.

«Αίαντας» και «κόκκινοι διάβολοι» δεν έχουν βρεθεί ποτέ αντιμέτωποι σε έναν ευρωπαϊκό τελικό, παρατάσσοντας ωστόσο στο χορτάρι της “Friends Arena” 10 ευρωπαϊκά τρόπαια το βράδυ της Τετάρτης.

Πέραν της αίγλης (έστω και) του δεύτερου τη τάξει ευρωπαϊκού κυπέλλου, Άγιαξ και Γιουνάιτεντ θέλουν το εισιτήριο που δίνει η κατάκτηση για τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης σεζόν. Κι αν για την ομάδα του Μπος ενδεχόμενη απώλεια του τίτλου, θα τους στείλει στα προκριματικά του «Τσου Λου» (δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα), για αυτή του Μουρίνιο θα σημάνει περίπου καταστροφή (σίγουρα οικονομική). Κι αυτό γιατί η έκτη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ, στέλνει τη Γιουνάιτεντ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στους ομίλους τους Γιουρόπα Λιγκ.

Ξεκινώντας από τον τυπικά γηπεδούχο Άγιαξ, οι Ολλανδοί επιστρέφουν σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 21 χρόνια και την ήττα τους το 1996 από τη Γιουβέντους για το Τσάμπιονς Λιγκ. Τελευταία φορά που κατέκτησαν κάποιο από τα έξι ευρωπαϊκά τους τρόπαια, ήταν ένα χρόνο νωρίτερα, όταν το 1995, υπέταξαν τη Μίλαν για να στεφθούν πρωταθλητές Ευρώπης για 4η φορά στην ιστορία τους. Σχετικά με το Γιουρόπα Λιγκ, ο Άγιαξ έχει κατακτήσει τον τίτλο ακόμα μία φορά, όταν ακόμα ονομαζόταν κύπελλο UEFA. Ήταν το 1992 όταν και πάλι απέναντι σε ιταλική ομάδα (Τορίνο), ανέβαινε στο τρίτο ευρωπαϊκό σκαλί τότε, αφού πίσω από το κύπελλο Πρωταθλητριών ερχόταν το κύπελλο Κυπελλούχων.

Πιο πρόσφατες είναι οι ευρωπαϊκές… δάφνες για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι Άγγλοι επιστρέφουν σε τελικό μετά από έξι χρόνια και το 2011, όταν είχαν απωλέσει το κύπελλο του Τσάμπιονς Λιγκ κόντρα στην Μπαρτσελόνα. Δύο χρόνια πριν, η Γιουνάιτεντ έχανε και πάλι από τους Καταλανούς για την ίδια διοργάνωση, ενώ το τελευταίο τρόπαιο για τους «διαβόλους» ήρθε το 2008, στον «εμφύλιο» του Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στην Τσέλσι. Σε ότι έχει να κάνει με το Γιουρόπα Λιγκ σε οποιαδήποτε μορφή του (κύπελλο Εκθέσεων, κύπελλο UEFA), η ομάδα του Μάντσεστερ δεν έχει βρεθεί ποτέ σε κάποιον τελικό.

*Μόνο τέσσερις ομάδες έχουν καταφέρει να κερδίσουν και τα τρία ευρωπαϊκά τρόπαια. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θέλει να γίνει η πέμπτη, έχοντας ήδη στα γραφεία της τρία κύπελλα Πρωταθλητριών (1968, 1999, 2008) και ένα Κυπελλούχων (1991).

Οι τέσσερις είναι:

Μπάγερν Μονάχου: 5 Πρωταθλητριών (1974,1975,1976,2001,2003), 1 Κυπελλούχων (1967), 1 UEFA (1996)

Άγιαξ: 4 Πρωταθλητριών (1971,1972,1973,1995), 1 Κυπελλούχων (1987), 1 UEFA (1992)

Γιουβέντους: 2 Πρωταθλητριών (1985, 1996), 1 Κυπελλούχων (1984), 3 UEFA (1977,1990,1993)

Τσέλσι: 1 Πρωταθλητριών (2012), 1 Κυπελλούχων (1971, 1998), 1 Europa League (2013)

* Ακριβώς 22 χρόνια συμπληρώνονται την ημέρα του τελικού (24/5) από τότε που ο Άγιαξ κατέκτησε το τελευταίο του διεθνές τρόπαιο, το Champions League του 1995, νικώντας 1-0 τη Μίλαν στη Βιέννη

* Σκόρερ σε εκείνον τον τελικό ήταν ο Πάτρικ Κλάιφερτ, που την Τετάρτη ίσως δει τον γιο του Τζάστιν, να αγωνίζεται εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

* Αντίπαλος με την παλιά του ομάδα θα βρεθεί ο Ντάλεϊ Μπλιντ, που προέρχεται από τα τμήματα υποδομής του Άγιαξ και κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα με την πρώτη ομάδα. «Θρύλος» του Άγιαξ είναι ο πατέρας του, Ντάνι Μπλιντ.

* Μόνο μία φορά έχει επισκεφτεί τη Σουηδία η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όταν ηττήθηκε 3-1 από τη Γκέτεμποργκ σε όμιλο του Champions League το 1994

* Τέσσερις φορές έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν οι δύο φιναλίστ. Στον πρώτο γύρο του κυπέλλου UEFA το 1976 προκρίθηκε η Γιουνάιτεντ με 0-1, 2-0. Επίσης στη φάση των «32» του Europa League το 2012 πάλι νικητές ήταν οι Άγγλοι με νίκη 2-0 στο Άμστερνταμ και ήττα 1-2 στο «Ολντ Τράφορντ». Σ’ εκείνη την ομάδα της Γιουνάιτεντ βρίσκονταν οι Σμόλινγκ, Φιλ Τζόουνς, Ασλεϊ Γιανγκ και Ντε Χέα ενώ στον πάγκο ήταν και ο Πολ Πογκμπά πριν φύγει για τη Γιουβέντους.